Liesbeth Laan, infirmière scolaire à La Haye, aux Pays-Bas, a vécu une grossesse sans problème et donné naissance à Joas, chez elle, en juillet 2006. Mais les six premiers mois de la vie de l'enfant se sont passés en allers et retours à l'hôpital.
« Tout de suite après sa naissance, il a eu des complications respiratoires, et il est resté à l'hôpital pendant un mois. Sa gorge et son nez étaient rétrécis, et on devait le nourrir par tube gastrique. À cause de ces problèmes et de particularités du visage, il était clair pour nous que Joas souffrait d'un syndrome donné, mais même après de nombreux tests, aucun diagnostic n'a été posé », se souvient Henk-Willem Laan, le père de Joas. Deux mois après, les médecins ont découvert que Joas avait un glaucome avancé, ce qui a conduit à sa première intervention chirurgicale.